Êxito da missão lunar Chandrayaan-3 da Índia: Imagens iniciais do pouso já disponíveis!

A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), a agência espacial nacional da Índia, logrou êxito em um notável feito ao realizar um pouso suave de relevância histórica nas proximidades do polo sul lunar, uma área rica em água. Isso ocorreu apenas alguns dias após a missão Luna 25 da Rússia ter enfrentado um acidente durante uma tentativa semelhante de pouso lunar. Hoje, às 12h32 GMT, a Índia se tornou o quarto país a realizar com sucesso um pouso intacto de uma espaçonave na lua, graças à sua missão Chandrayaan-3. Esta missão inovadora fez história ao alcançar a superfície lunar próxima ao polo sul e, adicionalmente, marcou a primeira exploração dessa região polar potencialmente abundante em água.

O Chandrayaan-3, assim denominado a partir da palavra sânscrita que se traduz como "nave lunar", foi lançado através do foguete Launch Vehicle Mark-III, decolando do estado de Andhra Pradesh, no sul do país, em 14 de julho. A jornada até a lua abrangeu cerca de 380.000 quilômetros ao longo de seis semanas. Em um comunicado divulgado via Twitter, a ISRO revelou que o pouso bem-sucedido ocorreu 40 dias, 3 horas e 29 minutos após o lançamento.

Essa missão estratégica posicionou o módulo de pouso Vikram em uma área contendo depósitos de água, o que poderia desempenhar um papel crucial na viabilização de uma futura base permanente na lua. Durante a fase orbital, o Chandrayaan-3 reduziu gradualmente sua velocidade e, após pairar momentaneamente a 150 metros acima da superfície lunar, realizou uma descida vertical lenta culminando em um pouso de sucesso. Em uma conexão remota com a equipe de controle da missão, o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, proclamou com entusiasmo: "A Índia agora deixou sua marca na lua".

Modi prosseguiu, dizendo: “Amigos, nesta ocasião jubilosa, gostaria de me dirigir a todas as pessoas do mundo, de todos os países e regiões. A bem-sucedida missão lunar da Índia não pertence apenas à Índia. Este sucesso pertence a toda a humanidade e ajudará as missões lunares de outros países no futuro. Estou confiante de que todos os países do mundo, incluindo os do sul global, são capazes de realizar tais feitos. Todos nós podemos aspirar à lua e além.”

Shri M. Sankaran, diretor do Centro de Satélite U R Rao da ISRO, afirmou: “Hoje, alcançamos o que nos propusemos a fazer em 2019. Foi atrasado por cerca de quatro anos, mas conseguimos.” Ele disse que a Índia agora estará buscando colocar um humano no espaço e enviar uma nave para Marte.

Em 2019, a missão anterior, Chandrayaan-2, enfrentou uma falha de software resultando na colisão do módulo de pouso Vikram com a superfície lunar, causando a destruição tanto do módulo quanto do rover de seis rodas chamado Pragyan. Essa destruição impediu a exploração planejada do polo sul lunar. A missão prévia, Chandrayaan-1, envolvia um orbitador lunar e uma sonda destinada a impactar a lua em alta velocidade, novamente com foco no polo sul. A mais recente empreitada indiana foi meticulosamente concebida para garantir um pouso suave e conduzir investigações científicas.

A missão Chandrayaan-3 reitera a abordagem da Chandrayaan-2, exceto pela ausência de um orbitador. Nesse contexto, o módulo de pouso Vikram e o rover assumem a responsabilidade direta por suas comunicações com a Terra, eliminando a necessidade de um intermediário em forma de satélite. O rover, após sua liberação, tem uma expectativa de vida de apenas duas semanas, devido às adversidades do ambiente lunar.

Até então, somente os Estados Unidos, a União Soviética e a China haviam concretizado o feito de pousar com sucesso missões lunares intactas. Uma tentativa recente de uma startup japonesa, em abril, resultou em fracasso quando também ocorreu uma colisão em alta velocidade com a superfície lunar. A mais recente tentativa russa de exploração lunar – sua primeira em quase cinquenta anos – também acabou em desastre nesta semana. O módulo de pouso Luna 25 tinha o propósito de um pouso suave, entretanto, contrariamente, colidiu a alta velocidade. Isso ocorreu após um breve disparo do motor para reajustar sua posição, que aparentemente foi prolongado demais, levando a um resultado descrito pela agência espacial russa Roscosmos como o módulo "deixando de existir".